I legami fin’ora citati(Covalente e multiplo) sono ottenuti dalla compartecipazione di una o più coppie di elettroni da parte di entrambi gli atomi.Ci sono caso,però, in cui la coppia di elettroni proviene da un solo atomo; in questo caso parliamo di legame covalente dativo.

Si ha un legame covalente dativo quando il doppietto di elettroni condiviso proviene da uno solo degli atomi

coinvolti nel legame

Ciò avviene quando un atomo di una molecola(chiamato atomo donatore),nonostante abbia completato l’ottetto,possiede ancora una o più coppie di elettroni da poter donare ad un atomo(chiamato atomo accettore) per completare il suo ottetto.

Questo è il caso dell’ammoniaca che,legandosi con tre idrogeni (NH₃),ha completato l’ottetto ma ha ancora una coppia di elettroni che non fanno parte di alcun legame.Questo doppietto più essere donato ad uno ione H⁺ che,avendo l’orbitale 1s, vuoto può accogliere la coppia di elettroni.