Una sostanza è pura quando è costituita da un solo componente al 100%. La materia, di solito, si presenta sotto forma di miscuglio ovvero l’unione di due o più sostanze pure.

Un miscuglio può essere omogeneo e eterogeneo. Un miscuglio si definisce omogeneo quando è composto da due o più sostanze pure non distinguibili visivamente, con proprietà costanti. Un miscuglio si definisce eterogeneo quando è formato da più sostanze pure distinguibili visivamente, con proprietà variabili.

Nei miscugli omogenei (o soluzioni) i componenti si mescolano così bene da non essere distinguibili ad occhio nudo e non sono mescolabili in qualunque quantità.

Nei miscugli eterogenei, invece,i componenti sono distinguibili ad occhio nudo e sono mescolabili in qualunque quantità.

I miscugli sono separabili grazie alle operazioni di separazione come ad esempio: la setacciatura, la filtrazione e la distillazione.