La materia si presenta, ai nostri occhi, sotto tre diverse forme chiamate: Stati fisici della materia.

• SOLIDO: Allo stato solido la materia ha forma e volume propri e non è comprimibile;
• LIQUIDO: Allo stato liquido la materia ha un volume proprio ma assume la forma del recipiente che la contiene.Non è comprimibile;
• GASSOSO: Allo stato gassoso la materia non ha né forma né volume propri,ma assume quelli del recipiente in cui è contenuta. È comprimibile.

Generalmente si sente parlare di stato aeriforme che viene spesso confuso con lo stato gassoso.

In realtà lo stato aeriforme è gas quando si mantiene tale spontaneamente.

Lo stato aeriforme è vapore quando viene ottenuto per riscaldamento di una sostanza che si trovava allo stato liquido o allo stato gassoso.

Liquidi e aeriformi prendono il generico nome di fluidi, perchè, a differenza dei solidi, possono fluire, cioè modificare la loro forma.