Antoine Lavoisier è un chimico, biologo, filosofo ed economista francese. Egli condusse una serie di esperimenti sulle reazioni chimiche, focalizzando la sua attenzione sugli aspetti quantitativi di queste reazioni. In particolare egli eseguì accurate misure di massa delle sostanze messe a reagire e di quelle ottenute dopo la reazione.

Lavoisier scoprì che, se le reazioni chimiche avvenivano in recipienti chiusi,la somma delle masse delle sostanze ottenute era esattamente uguale alla somma delle masse delle sostanze messe a reagire. Sulla base di tale scoperta egli enunciò la legge della conservazione della massa che può essere cosi enunciata:

in una trasformazione chimica nulla si crea e nulla si distrugge; pertanto la somma delle masse delle sostanze ottenute dopo la trasformazione chimica è uguale alla somma delle masse delle sostanze messe a reagire.